肝臓に中性脂肪やLDLコレステロールが溜まった状態で、肝臓の肥満症です。予備軍を含めた糖尿病の人やメタボリックシンドロームの人などは、多かれ少なかれ必ずといっていいほど脂肪肝になっているか、そうなりつつある人です。

肝臓の重量の5％を超えて、または肝細胞の30％以上に脂肪が蓄積している状態です。肝臓の重量がおよそ１.200gほどですから、60g以上の中性脂肪が肝内に蓄積されると脂肪肝ということになります。

脂肪肝になる要因としては、食生活のアンバランス（脂質の多い肉類や揚げ物、インスタント食品）を伴う過食や運動不足、アルコールの飲み過ぎと常飲が挙げられます。中でも　果糖・蔗糖の摂取過多は確実に脂肪肝を発生させます。これらは非常に吸収が良くて肝臓で、脂肪としてどんどん貯えられてしまいます。

肝臓に脂肪が蓄積され過ぎると、肝細胞のエネルギー生産器官「ミトコンドリア」という器官で異変が起こることが分かっています。ミトコンドリアは、「中性脂肪を燃やして、細胞が生きていくためのエネルギーを取り出す」というとても重要な役目を担っています。

しかし、中性脂肪が溜まり過ぎると無理に燃やし続けるので、大量の活性酸素が発生してしまいます。脂肪が過酸化脂質に変えられ、ミトコンドリアが次々と壊されて肝臓に炎症が起こり始め、肝炎になっていきます。

肝臓はとても再生力の強い臓器で、通常は細胞が破壊されたり、肝臓の一部を切除しても、再生してしまいます。しかし、脂肪肝や肝炎によって壊される細胞が多くなると再生が間に合わなくなってしまい、破壊されたままの隙間ができてしまいます。

そこで、肝細胞組織の崩壊を防ぐため、星細胞という細胞が堅い繊維を作って穴埋めをしていきます。この繊維が沢山できると肝臓が硬化してしまい、肝臓の機能がいちじるしく損傷してしまいます。こういった状態になると再生不能になり、肝硬変といわれるようになります。