グルタチオンは強い抗酸化作用を持っていて、体内の細胞の酸化を抑え、神経細胞の機能を高める働きがあるので、老化と深くかかわる物質として注目されています。

３つのアミノ酸からなるこの高酸化物質は、他のどのような抗酸化物質とも異なり、私たちの体内でしか作られない、つまり、自分自身の細胞内でしか作り出せない抗酸化物質です。そして私たちの生命維持に関わりあう最も重要な働きをする物質でもあります。

この生命に関わる重要な物質をつくるエネルギーは細胞内に存在する小器官ミトコンドリアが作り出しています。経口で摂取された脂肪や糖分を燃料として水素と酸素を反応させ、エネルギーを産生しています。この際、活性酸素が発生してミトコンドリアの蛋白質や脂質を攻撃したり、ＤＮＡを損傷させてしまうことがあると電子伝達系から活性酸素が漏れやすくなってしまいます。

歳を重ねるということは、このように活性酸素による不具合を生じさせ、ミトコンドリアの活性を確実に低下させていきます。当然、グルタチオンを作り出す量も少なくなっていき、細胞内の抗酸化力が弱体化していきます。ミトコンドリアのエネルギー生産もそれとともに減ってしまい、さらにグルタチオンが減っていくという悪循環のスパイラル化が、まさに老化の進行そのものになります。

老化とともにグルタチオンの産生量が低下していくことは避けられないことですが、同じ年齢を重ねても生活態度や習慣によって大きく異なっていきます。健康的な高齢者は、見た目も若々しくグルタチオンの産生レベルも高いことが、アメリカでの60歳以上の人を対象にした調査研究で明らかにされています。

最も健康な人は、グルタチオンの産生レベルが高く、血圧やコレステロールの数値も低く、肥満度が平均以下であるということです。これとは逆に慢性疾患の患者、心臓疾患、脳卒中、関節炎、糖尿病などの疾患を持っている人の場合、グルタチオンの産生レベルが平均より低かったということです。

日本でも大変有名な山岳スキーヤー三浦敬三さんのグルタチオン量を調べると、１０１歳の時点で一般人よりも1.5倍以上のグルタチオン量であったとのことです。当時、テレビの映像にてですが、抗酸化力のある食材の何種類かをブレンドされて日々、召し上がられているとか、身体を鍛える運動をされている場面が大変印象的でした。

健康で長生きする為には、加齢とともに作られにくくなってしまうグルタチオンの産生レベルを如何に引き上げるかが重要なテーマになります。しかし、グルタチオンは、細胞内でしか産生されないので、薬やサプリメントを経口で摂取しても細胞内のレベルアップには繋がらないということですので、どのようにしたらグルタチオン活性を高められるかを知っておく必要があります。